Le neuvième Code social (SGB IX) définit le handicap au § 2 comme suit : "Les personnes handicapées sont celles qui présentent des déficiences physiques, mentales, spirituelles ou sensorielles qui, en interaction avec les barrières comportementales et environnementales, peuvent très probablement les empêcher de participer de manière égale à la société pendant plus de six mois. Il y a déficience au sens de la phrase 1 lorsque l'état de santé et l'état du corps s'écartent de l'état de santé typique de la personne âgée. Les personnes sont menacées d'invalidité si une déficience est attendue conformément à la phrase 1." Le degré d'invalidité (GdB) est la mesure des effets physiques, psychologiques, mentaux et sociaux causés par une déficience fonctionnelle ou une atteinte à la santé. Les détails à ce sujet sont réglés dans l'ordonnance sur la médecine de la santé. Le GdB est gradué par paliers de dix et varie entre 20 et 100 ; à partir d'un GdB de 50, une personne est considérée comme gravement handicapée et peut demander un laissez-passer pour les personnes gravement handicapées. Les personnes concernées dont le PIB est inférieur à 50 et supérieur ou égal à 30 peuvent demander à l'Agence fédérale pour l'emploi l'égalité de traitement avec une personne gravement handicapée.

Souvent, les membres de la famille s'occupent de leur proche handicapé. Si la personne concernée ne peut plus gérer seule certaines questions financières, juridiques ou personnelles dans la vie quotidienne, l'aidant doit être autorisé ou désigné par le tribunal comme aidant officiel. En principe, il est important de respecter les souhaits de la personne soignée.