El Noveno Código Social (SGB IX) define la discapacidad en el § 2 de la siguiente manera: "Las personas con discapacidad son personas que tienen deficiencias físicas, mentales, espirituales o sensoriales que, en interacción con las barreras de actitud y ambientales, pueden muy probablemente impedirles participar por igual en la sociedad durante más de seis meses. Existe una deficiencia según la frase 1 si el estado del cuerpo y de la salud se desvía del estado típico de la vejez. Las personas se ven amenazadas por la discapacidad si se espera una discapacidad de acuerdo con la frase 1". El grado de discapacidad (GdB) es la medida de los efectos físicos, psicológicos, mentales y sociales causados por una deficiencia funcional o daño a la salud. Los detalles al respecto están regulados en la Ordenanza sobre medicina de la salud. El GdB está graduado en pasos de diez y varía entre 20 y 100. De un GdB de 50, uno es considerado severamente discapacitado y puede solicitar un pase de severamente discapacitado. Las personas afectadas con un GdB de menos de 50 y al menos 30 años pueden solicitar a la Agencia Federal de Empleo la igualdad de trato con una persona gravemente discapacitada.

A menudo los parientes cuidan de su familiar discapacitado. Si la persona interesada ya no puede gestionar por sí misma determinados asuntos financieros, jurídicos o personales en la vida cotidiana, el cuidador debe ser autorizado o designado por el tribunal como cuidador oficial. En principio, es importante seguir los deseos de la persona cuidada.